Od nowego sezonu przyjdzie nam emocjonować się nowymi europejskimi rozgrywkami. UEFA postanowiła stworzyć kolejny turniej, aby pozwolić większej ilości drużyn posmakować międzynarodowej rywalizacji. Możemy spodziewać się zespołów dużo bardziej egzotycznych od tych występujących w Lidze Europy. Pośród tych wszystkich ekip z peryferii dużego europejskiego futbolu znajdziemy jednak i takie, które reprezentują najsilniejsze ligi, także i Premier League. Jak więc będzie wyglądać Liga Konferencji Europy UEFA?
Kto zagra w inauguracyjnej edycji?
Z Premier League do nowego turnieju zakwalifikuje się drużyna, która zajmie 7. miejsce w lidze. Na ten moment jest to Tottenham. Jednak sytuacja ta może ulec zmianie, gdyż różnice punktowe między 7., a 9. drużyną są bardzo małe. Młoty w ostatniej kolejce sezonu podejmują Southampton i wystarczy im 1 punkt, aby zagwarantować sobie miejsce w Lidze Europy. Everton natomiast gra z Manchesterem City, Spurs z Leicester, a Arsenal z Brighton. Szanse Leeds na 7. miejsce zdaja się być tylko matematyczne z powodu słabego bilansu bramkowego. Jak więc widzimy, możliwych rozstrzygnięć jest kilka. Na pewno któryś z poniższych klubów będzie reprezentować Premier League w Lidze Konferencji.
Jak wygląda struktura turnieju i jak będą przebiegać kwalifikacje?
Struktura całego turnieju wygląda podobnie do Ligi Mistrzów. Najpierw odbędą się 4 rundy eliminacyjne. Pierwsza z nich rozpocznie się już 8 lipca, natomiast rewanże będą rozegrane tydzień później. Kolejne etapy to druga (22 i 29 lipca), trzecia (5 i 12 sierpnia) i czwarta runda kwalifikacyjna (19 i 26 sierpnia). Co ciekawe, angielska drużyna nie ma zagwarantowanego udziału w fazie grupowej i dołącza do ostatniej fazy eliminacji.
Natomiast faza grupowa wyglądać będzie następująco: 8 grup po 4 zespoły, a mecze odbędą się między 16 września, a 9 grudnia. Zwycięzcy grup awansują automatycznie do 1/8 finału, natomiast drużyny z miejsc 2-3. będą rozgrywały między sobą baraże, których wagą będzie awans do 1/8 fazy Play-Off. Następnie odbędą się mecze 1/8 finału (10 i 17 marca), ćwierćfinałowe (7 i 14 kwietnia), półfinałowe (28 kwietnia i 5 maja) oraz finał. Spotkanie, które wyłoni triumfatora turnieju jest przewidziane na 25 maja 2022 roku, a miastem goszczącym finalistów będzie Tirana, stolica Albanii. Triumfator Ligi Konferencji Europy ma zapewniony udział w fazie grupowej Ligi Europy w kolejnym sezonie.
Cała struktura europejskich turniejów UEFY jest zbudowana tak, że aż 34 ligi będą miały przynajmniej jednego swojego reprezentanta w fazie grupowej jednego z trzech pucharów.
Hiszpania, Niemcy, Anglia, Włochy i Francja mogą pochwalić się jednym reprezentantem. Szkocja, Portugalia, Holandia, Rosja i Belgia mają zagwarantowane po dwa miejsca w kwalifikacjach.
W jaki dni będą odbywały się mecze?
Liga Konferencji Europy, podobnie jak Liga Europy, ma zaplanowane spotkania w dwóch „transzach” w czwartki. Pierwsza grupa spotkań będzie startowała o 18:45, druga o 21:00.
Podsumowując, nowy turniej UEFY wydaje się być przede wszystkim szansą na grę w Europie dla drużyn mniej rozpoznawalanych. Takich, które w normalnych okolicznościach nie miałyby szans zagrać w pozostałych dwóch pucharach. Gra w Lidze Konferencji dla drużyn z Anglii może być lekko uwłaczająca i uciążliwa. Szczególnie pod względem dalekich podróży na peryferie Europy. Z drugiej strony w pozostałych turniejach również zdarzają się sytuacje, gdy w grupie trafia się na drużynę z Kazachstanu lub Azerbejdżanu. W pewnym sensie turniej ten jest szansą dla zaplecza kadry oraz młodych piłkarzy dryfujących pomiędzy pierwszym, a drugim zespołem.
