Po spotkaniu zakończonym remisem na St James’ Park, Manchester City czeka wyprawa do Słowacji. We wtorkowy wieczór The Citizens rozegrają wyjazdowy mecz Ligi Mistrzów, w którym zmierzą się ze Slovanem Bratysława. Tym razem Pep Guardiola nie będzie już mógł skorzystać z usług Rodriego, wykluczonego do końca sezonu z powodu kontuzji kolana. Choć 53-letni szkoleniowiec nie określił wprost tymczasowego następcy mistrza Europy, to zainteresowanie grą na jego pozycji rośnie. Gotowość do występów w drugiej linii ekipy z Etihad Stadium zgłosił John Stones.

Podczas konferencji prasowej przed starciem ze Slovanem Bratysława, 30-letni obrońca wypowiedział się na temat kontuzji kolegi z zespołu.

„To trudna wiadomość dla nas wszystkich. Rozmawiałem wczoraj z Rodrim i ma się dobrze, już odpoczął po operacji. To smutne z powodu standardów, które ustanowił w ciągu ostatnich kilku sezonów. Są niesamowite. Wiemy, jak kluczowym zawodnikiem jest dla nas i musimy teraz z niecierpliwością czekać na jego powrót. Miejmy nadzieję, że wróci szybko. Życzymy mu szybkiego powrotu do zdrowia. Wiemy, że to potrwa jeszcze długo, ale posiadamy dużo jakości w wielu zawodnikach, którzy są zdolni do wypełnienia tej pozycji. Był w dobrym nastroju. Teraz już wie, co się stało i zna swój plan powrotu. Jest w Hiszpanii ze swoją rodziną. Musi teraz dać sobie trochę czasu, aby się zrelaksować i zregenerować najlepiej, jak potrafi”.

Anglik wymieniany jest wśród ewentualnych zastępców hiszpańskiego zawodnika w jedenastce The Citizens. Mimo, że nominalną pozycją Stonesa jest środek obrony, to w przeszłości często zdarzało mu się występować w drużynie Pepa Guardioli w środku pola. 81-krotny reprezentant Anglii, zapytany przez jednego z dziennikarzy o granie w roli pomocnika, odpowiedział ze zdecydowanym optymizmem.

„Kocham to! To zupełnie odmienne spojrzenie na piłkę i ocena gry zawodników, którzy tam grają. To inne rozumienie gry oraz nauka z punktu widzenia obrońcy: kiedy przejąć piłkę, kiedy ją podać. Doceniam chłopaków, którzy tak regularnie odgrywają tę rolę. Zawsze sprawia mi to przyjemność i staram się poprawiać za każdym razem. Gdy wchodzę na tą pozycję, daję z siebie wszystko. Myślę, że wszystko, czego chce od nas menedżer, to pokazać nasze umiejętności, ponieważ nie bez powodu nas tam umieścił. W końcu chodzi o to, żebyśmy poszli i wykonali swoją pracę.”

John Stones to zawodnik Manchesteru City od lata 2016 roku. W barwach The Citizens wystąpił w 261 meczach, w których strzelił 17 goli i 7-krotnie asystował. Kariera Anglika na Etihad Stadium jest obfita, jeśli chodzi o liczbę zdobytych tytułów. 30-letni obrońca m.in. 6 razy sięgał po mistrzostwo kraju, a także raz triumfował w Lidze Mistrzów. Dla podopiecznego Pepa Guardioli mecz ze Slovanem Bratysława to kolejny krok w walce o ponowne zdobycie prestiżowego europejskiego trofeum.